１９３９年７月１７日、フェラーラ近郊ゴーロGoro生まれ。本名はマリア・イルヴァ・ビオルカーティMaria Ilva Biolcati 。2021年4月23日、ミラノにて逝去（81歳）。
芸名の「ミルヴァMilva」以外に、「La Rossa（赤毛の女）」「La Pantera di Goro（ゴーロの女豹」などの異名を持つ。
1959年、イタリア国営放送 RAI の新人歌手コンテストで7,600人以上の中から優勝。プロ歌手として活動開始。
イタリアのポップ音楽と歌謡（カンツォーネ）にとどまらず、シャンソン・タンゴ・演劇・前衛音楽・クラシックと幅広いジャンルを融合させ、多言語で、ノーボーダーに表現。「 多様性 × 国際性 × 芸術性」を兼ね備えた“クロスジャンル・アーティスト”。
サンレモ音楽祭には、１５回出場している。